안녕하세요.

제이엔비의원 원장 강주용입니다. 숨 쉬는 기능과 코 모양을 함께 보는 이비인후과 전문의입니다.

"코털이 너무 길어서요." 진료실에서 이 말씀을 하시는 분들은 대개 미용 이야기로 꺼내십니다. 그런데 이비인후과에서 코털은 모양이 아니라 기능 쪽에 먼저 놓입니다. 오늘은 그 이야기입니다.

코털이 하는 일로 알려져 있던 설명

먼저 밝혀 둘 것이 있습니다. 아래는 연구가 새로 확인한 결과가 아니라, 그 전부터 교과서적으로 알려져 있던 설명입니다.

코 입구에 있는 코털이 코로 들어오는 큰 입자를 붙잡고, 코털이 많을수록 코의 여과 효율이 높아진다는 서술이 그것입니다. 제가 오늘 소개할 논문도 이 설명을 연구의 배경으로 깔고 시작합니다.

층위를 굳이 나누는 이유가 있습니다. 배경으로 적힌 문장과 그 논문이 실제로 검증한 결과는 무게가 다릅니다. 저는 이 둘을 섞어 말씀드리지 않으려고 합니다.

코털의 양으로 세 군을 나눠 봤습니다

계절성 비염 환자를 코털 양에 따라 셋으로 나눠 천식 여부와 견줘 본 연구가 있습니다.

계절성 비염 환자 233명에게 설문과 진찰, 알레르기 검사를 하고, 코털의 양에 따라 적은 쪽(거의 없거나 적음)·중간·많은 쪽 세 군으로 나눴습니다. 천식은 75명(32.2%)에서 확인됐고, 천식 비율은 적은 쪽 44.7%, 중간 26.2%, 많은 쪽 16.7%였습니다.

Ozturk AB 등(2011), 「Does nasal hair (vibrissae) density affect the risk of developing asthma in patients with seasonal rhinitis?」, International Archives of Allergy and Immunology 156(1):75-80 — PubMed(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)

저자들은 이 결과를 두고, 코의 여과 기능을 맡는 코털의 양이 계절성 비염 환자에서 천식 발생 위험에 보호적으로 작용하는 것으로 보인다고 정리했습니다. 그러면서 자신들이 아는 한 이 주제를 다룬 문헌상 첫 보고라고 덧붙였습니다.

이 마지막 문장이 중요합니다. 여러 번 확인된 결론이 아니라, 처음 보고된 관찰이라는 뜻이니까요.

연관과 원인은 다릅니다

이 연구는 코털이 적어서 천식이 생겼다고 증명한 것이 아닙니다.

한 시점에 환자들을 관찰해 코털의 양과 천식 여부를 견줘 본 연구입니다. 두 값이 나란히 움직였다는 것까지가 확인된 것이고, 어느 쪽이 먼저인지는 이 설계로 답할 수 없습니다.

대상이 계절성 비염 환자 233명이라는 조건도 그대로 남아 있습니다. 비염이 없는 분들에게 같은 관계가 나타나는지는 이 자료가 말해 주지 않습니다.

그래서 저는 이 결과를 상담에서 이렇게 씁니다. 코털을 "지저분한 것"으로만 보지 않으셔도 된다는 정도로요. 그 이상을 말씀드리기에는 확인된 것이 아직 한 편뿐입니다.

그럼 다듬는 문제는 무엇을 기준으로 볼까요?

이 연구는 코털의 양을 관찰해서 나눈 것이지, 다듬거나 뽑은 뒤의 변화를 시험한 연구가 아닙니다. 적정 길이나 밀도의 기준도 초록에 제시하지 않습니다. 그래서 이 한 편으로 "다듬지 마세요" 또는 "괜찮습니다"라고 단정하지 않습니다.

대신 진료실에서는 이 셋을 여쭙습니다.

1. 어떻게 정리하시나요? 자르시는지, 뽑으시는지에 따라 코 안 점막에 닿는 정도가 다릅니다.
2. 코 안이 헐거나 딱지가 앉은 적이 있으신가요? 있으셨다면 그 시점과 방식을 함께 봅니다.
3. 계절에 따라 증상이 달라지시나요? 이 연구의 대상이 계절성 비염 환자였다는 점 때문에 여쭙는 항목입니다.

두 번째를 먼저 말씀해 주시는 분이 드뭅니다. 그런데 코 안쪽 상태를 볼 때 가장 먼저 참고하게 되는 정보가 대개 이쪽입니다.

증상과 반응에는 개인차가 있습니다.

※ 본 게시물은 의료법 제56조(의료광고의 금지 등)를 준수하여 작성되었습니다.

※ 모든 수술은 개인에 따라 결과가 다를 수 있으며, 출혈·감염·염증 등의 부작용이 발생할 수 있으므로 수술 전 전문의와 충분한 상담이 필요합니다.

여러분의 만족스러운 미소를 위해 Dr.K 강주용은 오늘도 멈추지 않고 공부합니다. 아주 작은 부분까지도 놓치지 않는 섬세함으로, 여러분의 가장 조화로운 라인을 찾아드리겠습니다.

궁금한 점은 댓글이나 쪽지로 남겨 주세요. 답변을 달고, 필요하면 다음 포스팅으로 이어 가겠습니다.

감사합니다.